Sledmere House est un petit château situé dans la région des Yorkshire Wolds, entre Driffield et Malton. C’est une « country house » comme il y en a encore des centaines en Angleterre, avec un baronet pour propriétaire, une grande bibliothèque, et un parc signé Capability Brown.
Sledmere House a été construite en 1751 par la famille Sykes, qui la possède encore aujourd’hui. Elle remplace un manoir médiéval. L’édifice très classique à frontons et pilastres a été agrandi à la fin du XVIIIème siècle avec l’ajout des deux ailes marquées par leurs grandes baies. Hélas, les magnifiques intérieurs d’origine ont disparu lors d’un incendie en 1911. Plutôt que de tout raser comme cela se faisait encore, les propriétaires d’alors se sont employés à restaurer le château et sa décoration intérieure.
Les travaux de reconstruction se sont étalés jusqu’en 1919, et chaque salle a pu retrouver son aspect d’origine. Les visites guidées permettent de voir le grand hall et son escalier, la salle à manger, ornée de grands tableaux de famille, le boudoir, le grand salon, une petite pièce qui regroupe des portraits de chevaux ayant appartenu à la famille, etc.
A l’étage, on peut voir l’ancienne nursery, une chambre avec salle de bain, et l’immense bibliothèque, toute dorée et digne d’une scène d’Harry Potter. Sledmere House comprend aussi une salle assez étrange, réplique d’une mosquée d’Istanbul. On trouve également une chapelle.
Le domaine comprend de grandes écuries, qui sont toujours utilisées. On peut voir des chevaux de trait de race Shire. Ceux-ci sont parfois utilisés pour des tournages, par exemple pour la série Peaky Blinders. Il y a aussi d’autres animaux de ferme, comme des moutons, des poules, des lapins ou des cochons, qui représentent tous des races typiquement britanniques.
Le parc a été dessiné par Capability Brown au XVIIIème siècle et il a gardé son aspect originel, avec un lac et une folie placée au loin. Le parc comprend aussi un walled garden qui a une forme assez inhabituelle, car il est de forme octogonale. On peut y voir de nombreux parterres de fleurs très représentatifs des jardins anglais.
Sledmere House est une propriété privée située un peu à l’écart des circuits touristiques et elle n’est pas ouverte toute l’année. Le parc et les jardins ouvrent d’avril à septembre, tandis que l’intérieur ne se visite qu’avec un guide certains jours (consulter le calendrier à l’avance sur le site internet). L’entrée est payante (tarif plein avec la visite guidée, 24,50 £, un peu moins cher en réservant à l’avance sur le site). Le château se trouve dans le petit village de Sledmere, desservi par les bus 535 au départ de Driffield.
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